Capítulo 7
El Beta se alejó a toda prisa, pálido de miedo ante la ira de su Alfa, casi tropezando en su prisa por escapar.
En cuanto él se fue, Rachel se acercó con gracia practicada, su vestido ceremonial sonando suavemente contra el suelo de mármol.
Mantuvo su habitual afabilidad, la que había perfeccionado durante años de engaños: la cabeza ligeramente gacha, los ojos abiertos por la preocupación, cada movimiento calculado para parecer inofensiva.
Su mano se deslizó suavemente alrededor del brazo de Marcus, su toque deliberadamente ligero y tranquilizador.
“¿Qué pasa, mi amor?“, murmuró con voz dulce como la miel. “¿Le pasó algo a Sarah? Sabía que se molestaría que la sustituyera en la ceremonia. Ella siempre ha sido… sensible“.
Sus labios se curvaron en una falsa compasión. “Pero este es un evento importante de la manada. Todos los Alfas vecinos están aquí, los ancianos de la manada observan. Aunque ella esté enfadada, ¡no debió intentar arruinar este momento con falsos rumores sobre ataques de rebeldes! Es tan… indigno de ella“.
“Marcus”. Ella se acercó más, su perfume lo envolvió como una sutil trampa. “Tú siempre la has consentido demasiado. Conozco a Sarah; no tiene aliados fuera de la manada. Una vez que se calme, volverá como una Omega obediente. No te preocupes. Los ancianos nos esperan para completar el brindis ceremonial“.
En el pasado, Marcus podría haber creído en las palabras tranquilizadoras de Rachel, podría haber dejado que ella manipulara sus emociones para que volvieran a su cauce.
Podría haber esperado a que ella regresara y me disculpara, confiado en su control sobre su destino.
Pero algo en sus últimas palabras seguía resonando en su mente, una nota desafinada en la perfecta armonía que él había planeado.
Sus emociones se negaban a calmarse, su lobo se paseaba inquieto bajo su piel, presintiendo una verdad que su lado humano no reconocía.
Tras un largo instante, él soltó el brazo de Rachel con la fuerza suficiente tropezar. Su rostro se endureció en la fría máscara de un Alfa enfadado.
para
hacerla
“Rachel“. Su voz contenía un gruñido de advertencia. “Déjame recordarte una última vez: solo estás aquí como suplente de Sarah. Sarah es mi pareja en papel, y los ancianos de la manada no te pertenecen. Conoce tu lugar“.
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La amargura y el resentimiento brillaron en los ojos de Rachel; su máscara perfecta se quebró por un instante.
Antes de que pudiera responder, Oliver corrió hacia ellos, sus pequeños pies repiqueteando en el suelo ceremonial.
Tiró de la túnica ceremonial de Marcus con la presunción de un niño que nunca había conocido el rechazo, su pequeño rostro brillando de inocencia.
“¡Papá, papá!“, canturreó. “¡Los abuelos te llaman! ¡Quieren terminar la ceremonia!“.
Entonces, fatalmente, añadió: “Ya no necesitamos a esa Omega malvada, ¿verdad? ¡Quiero que tú y mami estén juntos para siempre!“.
Al oír las palabras ‘Omega malvada‘, la fría expresión de Marcus se tornó peligrosa, y su poder Alfa se encendió visiblemente.
Se giró bruscamente hacia Rachel, quien retrocedió instintivamente.
“¿Le enseñaste a decir eso?“, preguntó con una voz serena. “Rachel, él solo es un cachorro. ¿ Qué veneno le estás enseñando a nuestro hijo?“.
Sus siguientes palabras cayeron como hielo: “Si no puedes criarlo bien, mis padres se encargarán de su entrenamiento. Te retirarás. Inmediatamente”.
Antes de que Rachel pudiera defenderse, Marcus regresó al salón ceremonial, dejándola sola con su confundido cachorro.
Su futuro perfecto comenzaba a desmoronarse, un hilo a la vez.
La noticia del ataque salvaje brillaba en todas las pantallas del salón ceremonial. Las manos de Marcus se apretaron hasta que sus nudillos se pusieron blancos, las venas se marcaban como ríos contra su piel. Sus garras amenazaban con emerger, sacándole punzadas de sangre de las palmas.
Mientras caminaba por el salón ceremonial hacia el altar, crueles susurros lo seguían como sombras, cada uno nítido para su audición Alfa.
“He oído que Rachel es solo suplente en la ceremonia“, murmuró una Beta tras su copa de champán. “¿Seguramente el Alfa no se ha encariñado con esa Omega con la loba muerta? Nadie sería tan tonto“.
Su pareja resopló quedamente. “¡Imposible! La antigua manada de Sarah la abandonó cuando perdió a su loba; reconocen la mercancía dañada cuando la ven. Ella no tiene aliados aquí, ni un solo miembro de la manada que presencie su marca“.
“El Alfa debe seguir queriendo a Rachel; ¡mira qué grandiosa es esta ceremonia! Los
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pergaminos sagrados, los ritos antiguos, los Alfas reunidos… Él planeó esto desde el principio“.
“Pobrecita“, añadió una tercera voz con falsa compasión. “Primero el fuego la marcó, luego mataron a su loba con plata. Ahora ni siquiera puede tener cachorros Alfa. Pasará el resto de su vida siendo solo una carga. Y antes ella provenía de un linaje tan fuerte… ¡Qué lejos caen los poderosos!“.
Con cada palabra susurrada, la expresión de Marcus se ensombrecía; su lobo se agitaba con una culpa inesperada.
¿Cómo había sucedido esto?
Él había silenciado a todos los involucrados en el incendio, había pagado generosamente por su silencio. El dinero había garantizado su cooperación y su posterior desaparición.
La curandera que había inyectado la plata jamás se atrevería a hablar, no después de que Marcus les garantizara la seguridad de su familia a cambio.
Una vez completada la ceremonia de marcación, Sarah habría sido su pareja solo en papel. Una fachada conveniente.
Habrían vivido juntos en paz, cada uno desempeñando su papel asignado.
Habrían visto a Oliver fortalecerse, el heredero perfecto de su poder.
La habría protegido, se habría asegurado de que nadie se atreviera a burlarse de su loba muerta ni de sus cicatrices. No le habría faltado nada, habría estado a salvo entre sus muros.
Pero de alguna manera, la verdad se había filtrado como un veneno.
Él no la había visto en días, demasiado ocupado con los preparativos de la ceremonia y las exigencias de Rachel.
¿Qué había pasado en ese tiempo?
¿Habían llegado a sus oídos esos susurros crueles mientras ella estaba sentada sola en su habitación?
¿Alguien se había atrevido a tratar a su supuesta pareja con falta de respeto, pensando en congraciarse con Rachel?
Las preguntas rondaban como buitres en su mente.
El
peso
de ellas le oprimía el pecho con una emoción desconocida.
¿Era culpa? ¿Arrepentimiento? Su lobo lo sabía, aunque no lo admitiera.
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