Capítulo 2 Eu Morri na Noite do Meu Casamento

Eu morri na noite do meu casamento.
Durante nossa cerimônia, meu marido me deixou no altar, fazendo de mim alvo de ridículo para todos na cidade.
Quando um homem perigoso me atacou, chamei meu marido para pedir ajuda, mas ele me disse para morrer logo para que minha irmã não fosse mais incomodada por mim.
Antes de falecer, vi a cidade iluminada por fogos de artifício.
Esses fogos de artifício deveriam celebrar nosso casamento, mas na verdade eram sua maneira de cortejar outra mulher.
Pensei que, ao morrer, removeria o último obstáculo, permitindo que ele perseguisse minha irmã abertamente.
No entanto, quando ele descobriu que meus ossos tinham sido transformados em contas de oração que ele tocava dia e noite, ele perdeu a sanidade.
Enquanto minha consciência diminuía, fiz uma última ligação.
Do outro lado, um barulho caótico precedeu a voz fria de um homem. “Chloe, você terminou de causar problemas? Eu já te dei um grande casamento. Estou apenas passando um tempo com Anna. O que mais você quer?”
O sangue jorrou rapidamente de mim enquanto o agressor se aproximava, observando meu estado lamentável e sofrido.
Ele sabia que eu estava prestes a morrer e não poderia mais representar nenhuma ameaça.
Mas eu me agarrei ao mais tênue vislumbre de esperança, não querendo me render ainda.
Meu vestido de noiva branco, agora encharcado no rio, estava enlameado na bainha. Reunindo minhas últimas forças, gritei: “Luke, me salve!”
Luke Bolton me cortou com irritação, “Chega. Você não está cansado dessa charada? Estou farto dela.”
“Eu não estou mentindo. Alguém está tentando me matar…”
Ele zombou, “Chloe, você estava fingindo estar doente antes. Que performance é essa agora?
“Você está tão desesperada por atenção? Anna é sua própria irmã, e você é a Sra. Bolton agora. Você só ficará satisfeita se ela estiver morta?”
O frio cortante não era nada comparado às suas palavras de desprezo. Enquanto o sangue se acumulava abaixo de mim, manchando meu vestido de noiva, eu sabia que meu fim estava próximo.
Com meu último suspiro, deitei-me de costas, rendendo-me ao meu destino, minha voz um sussurro fraco. “Mas Anna está segura e viva, enquanto eu… estou morrendo.”
“Simplesmente morra logo. Dessa forma, Anna não seria mais incomodada por você.”
Antes que a ligação terminasse, uma voz doce interrompeu: “Luke, os fogos de artifício estão prestes a começar”.
A voz de Luke desapareceu, deixando apenas o vento uivante em meus ouvidos. O telefone manchado de sangue escorregou dos meus dedos e caiu pesadamente na água.
O respingo fez com que gotas caíssem em meus olhos, que se transformaram em lágrimas ardentes escorrendo pelo meu rosto.
Em meio à neve rodopiante, pequenas luzes começaram a aparecer no céu escuro, lembrando um rio de estrelas criado por drones cintilantes.
As explosões ensurdecedoras de fogos de artifício encheram o ar, e minha visão foi tomada por sua exibição deslumbrante.
Os elaborados fogos de artifício, que ele passou seis meses preparando para celebrar nosso casamento, acabaram sendo um espetáculo para impressionar outra mulher.
Alguém me enviou uma foto do meu marido segurando outra mulher em meio aos fogos de artifício radiantes.
Seus lábios, normalmente tão distantes, se curvaram em um sorriso sutil.
Em meio à alegria deles, meus olhos se fecharam pela última vez.
Dizem que após a morte, é possível experimentar a reencarnação.
Se realmente existisse outra vida, eu esperava nunca mais cruzar o caminho de Luke.
Mas o destino tinha planos diferentes. Quando recuperei a consciência, me vi sob um céu brilhante e estrelado, observando um casal preso em um abraço.
Era meu marido, Luke, e minha irmã, Anna Sander.
“Luke, Anna, vocês não podem fazer isso!”
Tentei alcançá-los, mas minhas mãos atravessaram seus corpos.
Olhando para baixo, vi minha forma quase transparente. Ninguém ao redor pareceu me notar.
Percebi que eu estava morto e que meu espírito, de alguma forma, tinha ido parar perto deles.
Ao vê-los se beijando tão apaixonadamente, senti a pontada aguda da morte.
Eu fui sua namorada de infância e, não muito tempo atrás, Luke me prometeu que seus sentimentos por Anna eram puramente fraternos e que ele amava apenas a mim.
Outro fogo de artifício cruzou o céu, e Luke acordou de repente, empurrando Anna para longe com uma força repentina.
“Anna, não podemos fazer isso.”
O rosto de Anna ainda estava vermelho, e a luz do fogo a fazia parecer ainda mais cativante. Ela mordeu o lábio e disse: “Luke, eu não queria que isso acontecesse. Eu só… não conseguia me controlar.”
Luke acariciou gentilmente a cabeça dela. “Está tudo bem, não estou bravo com você. Vou fazer uma ligação.”
Observei enquanto ele pegava o telefone e discava meu número.
Um arrepio me percorreu. Depois de mais de vinte anos de devoção, tudo isso não significou nada no final.
Ele só pensou em mim depois do seu encontro romântico com Anna, como se me ligar fosse apenas uma reflexão tardia.
Bip, bip, bip…
Depois de três toques, minha voz continuou inaudível.
Eu estava sempre de prontidão para atender Luke, pronto para atender em até três toques.
Mas eu estava morto. Como um cadáver poderia atender um telefone?
Luke franziu a testa profundamente. “Anna, vou verificar a última localização de Chloe.”
Ah, agora ele se lembrou de mim?
Antes de morrer, enviei a Luke minha localização perto do rio. Se ele viesse agora, ainda poderia encontrar meu corpo.
O tempo estava passando, e eu temia o que o assassino intrigante poderia fazer com meus restos mortais.
Uma pequena mão agarrou seu pulso, e Anna olhou para ele com olhos suplicantes. “Luke, por favor, fique comigo.”
Luke hesitou. “Mas Chloe…”
“Chloe é sempre dramática. Lembra quando ela fingiu estar doente no hospital? Você desistiu do seu acordo bilionário para voltar, apenas para descobrir que ela estava bem. Ou quando ela disse que alguém a estava perseguindo, mas nada aconteceu?
“Essa é Chloe para você. Ela sempre foi mimada, fazendo essas coisas. Ela é a herdeira dos Sanders. Quem ousaria machucá-la?”
Suas palavras acalmaram as dúvidas de Luke, e ele esfregou a testa cansada.
“Gostaria que Chloe fosse tão compreensiva quanto você.”
Anna sorriu e eu senti uma pontada amarga de ironia.
Ele costumava dizer: “Só pessoas que nunca experimentaram o amor precisam ser sensatas. Chloe, você pode ser tão despreocupada quanto quiser.”
Luke não veio me procurar novamente. Em vez disso, ele levou Anna para o nosso quarto.
Bloqueei a porta, tentando impedi-la de entrar.
Anna, como um inseto determinado, riu ao passar pela minha forma fantasmagórica.
Parecia que, vivo ou morto, eu não conseguiria detê-la.
Anna saiu do banheiro vestindo minha camisola — a surpresa que eu havia planejado para nossa noite de núpcias.
Os olhos de Luke escureceram quando ele observou a silhueta dela sob o tecido transparente.
Reconheci isso como um sinal de sua excitação pelo tempo que passamos juntos.
Observando a crescente tensão entre eles, senti uma mistura de raiva e tristeza.
“Anna, essas são as roupas da Chloe”, Luke a lembrou.
“Eu sei,” ela disse, envolvendo os braços em volta do pescoço dele. “Luke, eu sei que você parou de amar Chloe há muito tempo. Você me ama, não é?”
“Anna, chega.” A voz de Luke ficou fria.
Lágrimas escorriam pelo rosto de Anna enquanto ela soluçava, parecendo uma mulher lamentável que foi abandonada. “Depois desta noite, você será meu cunhado. Não estou pedindo muito, apenas uma noite. Luke, eu quero ser sua.”
“Eu concordo com qualquer coisa, menos com isso!” Luke a empurrou para longe.
Anna bateu o pé. “Tudo bem, se você não me quer, eu vou encontrar outra pessoa — talvez o entregador, o zelador ou até mesmo um mendigo debaixo da ponte!”
“Pare com essa bobagem!”
“Se você não me quer e não me concede esse desejo, então eu…”
Luke a puxou para seus braços e a silenciou com um beijo.
Gritei de agonia, mas ninguém me ouviu.
Luke, o homem que amei por mais de uma década, agora estava fazendo amor com minha irmã em nosso quarto.
Observei Luke liberar todas as suas emoções reprimidas naquela noite.
Quando a luz do amanhecer tocou o corpo marcado de Anna, ela se aninhou mais perto de Luke com um sorriso tímido.
Luke, agora recuperando a compostura, parecia arrependido. “Anna, sobre a noite passada…”
Eu zombei. De que adiantavam os arrependimentos agora que tudo estava feito?
Não fazia sentido!
“Luke, não se preocupe. Não vou contar para Chloe. De agora em diante, você é meu cunhado. Vou estudar no exterior e desaparecer do seu mundo para sempre.”
A testa de Luke franziu. “Quem te disse para ir embora? Você…”
Antes que ele pudesse terminar, o telefone tocou. Luke atendeu.
Uma voz severa veio do outro lado da linha. “Sr. Bolton, esta manhã, um vestido de noiva de grife foi recuperado em Silver Shore. Foi identificado como o que sua esposa, Chloe, usou ontem. Por favor, venha à delegacia para ajudar na investigação.”

Capítulo 2 Chloe, o que você está fazendo?

Ao ouvir a voz do policial, não pude deixar de me perguntar se Luke sentiria uma pontada de tristeza ao saber da minha morte.
Ele faria isso?
Depois de mais de vinte anos juntos, será que tudo isso poderia ser tão facilmente esquecido?
O rosto de Luke, sempre tão composto, não mostrou nenhum sinal de preocupação. Ele perguntou casualmente, “É só um vestido de noiva?”
“Sim, por enquanto é só um vestido de noiva. Mas a Sra. Sander pode estar em perigo. Não podemos descartar a possibilidade de suicídio. Descobrimos—”
Antes que o policial pudesse terminar, Luke interrompeu abruptamente. “Não sei quem relatou isso, mas conheço Chloe muito bem. Ela não tiraria a própria vida. Ela já fez essas coisas antes. Não há necessidade de desperdiçar recursos policiais com suas palhaçadas de menina rica.”
O oficial ficou surpreso. Nós tínhamos nos casado apenas no dia anterior, e Luke não demonstrou nenhuma preocupação com minha segurança.
O policial tentou continuar, mas Luke já havia encerrado a ligação.
Quase ri — uma risada amarga e autodepreciativa pela ideia de que Luke ainda pudesse ter sentimentos por mim.
Eu estava morto!
Mesmo com a polícia envolvida, ele ainda pensou que eu estava brincando de alguma brincadeira banal!
Anna se enrolou em Luke como uma videira. “Luke, e se Chloe estiver realmente em perigo?”
As sobrancelhas de Luke se uniram. “Ontem, no telefone, Chloe parecia fraca e como se estivesse pedindo ajuda.”
“Pode ser que eu tenha experimentado o vestido de noiva de Chloe, e ela tenha ficado chateada, então ela o jogou no rio. Mas nós realmente nos amamos. Eu controlei meus sentimentos e deixei você tê-la. O que mais Chloe poderia querer?
“Você contratou a designer para trabalhar naquele vestido com minhas preferências em mente. Por que ela deveria ser tão mesquinha sobre eu experimentá-lo? É um vestido de um milhão de dólares — como ela pôde simplesmente jogá-lo fora! E agora está causando problemas na delegacia de polícia. Isso não é deliberadamente envergonhar os Boltons?”
A ansiedade de Luke desapareceu, substituída pelo seu desprezo habitual por mim.
Uma semana atrás, quando fui experimentar o vestido de noiva, encontrei Anna já usando-o. Ela até tinha alterado a cor e o tamanho para caber nela.
Pedi para ela tirar. Antes que eu pudesse dizer algo áspero, minha família me repreendeu, dizendo que era apenas um vestido. Deixar minha irmã experimentar não foi grande coisa.
Anna, vestida com o vestido de noiva, agarrou-se a Luke, fazendo parecer que ela era a verdadeira Sra. Bolton, enquanto eu era apenas um mero pano de fundo.
O preconceito da minha família surgiu quando Anna caiu no rio aos cinco anos. Eu pulei para salvá-la, mas não consegui.
Bati minha cabeça em uma pedra e perdi a consciência. Quando acordei, descobri que o jovem herdeiro dos Boltons havia me resgatado, enquanto minha irmã havia desaparecido no rio.
Foi assim que acabei me conectando com Luke, crescendo juntos como amigos de infância.
Quando fiz dezoito anos, o pai de Luke, Adam Bolton, apresentou sua nova esposa à família, e Anna veio junto com ela. Naquela época, Luke estava profundamente irritado com ela.
Três anos atrás, na minha festa de noivado, Anna de repente recuperou a memória e afirmou ser a quinta filha perdida dos Sanders.
Enquanto todos comemoravam, Anna de repente caiu de joelhos diante de mim, agarrando meu vestido e chorando: “Chloe, por que você me enganou e me empurrou para o rio naquela época?”
Fiquei chocado, sem ter ideia de que ela era minha irmã perdida.
Nunca a tratei mal, nem como irmã, nem como cunhada.
Suas acusações me atingiram duramente, deixando-me atordoado e incapaz de me recuperar.
Anna continuou implorando: “Chloe, prometo que vou me comportar de agora em diante. Não vou competir com você por nada. Por favor, pare de me machucar. Sinto falta da mamãe, do papai e do Ethan. Posso ir para casa, por favor?”
Meu pai levantou a mão e me bateu forte. “Eu nunca imaginei que você pudesse ser tão cruel em uma idade tão jovem. Anna tinha apenas cinco anos na época. Como você pode ser tão sem coração?”
Em pânico, tentei explicar: “Isso não é verdade. Eu não a empurrei. Eu não…”
“Ela é sua própria irmã. Por que ela mentiria tão dramaticamente para nos enganar? Anna, minha pobre filha, você suportou tanto todos esses anos.”
Minha mãe abraçou Anna, soluçando incontrolavelmente.
Sim, ela era minha irmã. Por que ela me trataria desse jeito?
O que deveria ser minha festa de noivado se transformou em um drama familiar caótico, e recebi o rótulo de irmã má, um estigma do qual não consegui escapar.
Eu chorei, minha maquiagem borrada e minha voz rouca de tanto tentar explicar, mas ninguém me ouvia.
Adam, normalmente tão gentil, olhou para Luke e o instruiu a me levar para retocar minha maquiagem.
Pelo seu olhar, percebi que ele achava que eu era uma vergonha.
Em desespero, agarrei-me à mão de Luke, tentando defender meu caso. Ele me segurou perto, seus dedos gentilmente acariciando minhas costas. “Eu acredito em você. Como eu poderia não acreditar? Você é a garota mais gentil e doce que existe.”
Como o homem que antes estava firme ao meu lado se tornou assim?
Eu os observei da cama, com o coração pesado de desespero.
Depois da morte, não importa o quão profundamente eu lamentasse, meus olhos fundos não conseguiam derramar uma lágrima.
Embora meu coração não batesse mais, parecia que uma brisa fria passava por ele.
Tentei me afastar, mas não consegui ficar a mais de um metro dele.
Fui forçado a assistir enquanto eles se levantavam, com Anna com minhas roupas novas, sentada na penteadeira.
Ela segurava um lápis de sobrancelha e fez beicinho enquanto pedia para Luke preencher suas sobrancelhas.
Era como se eles fossem o casal legítimo.
O olhar de Luke caiu sobre nossa foto de casamento, e ele fez uma pausa. “Chega, Anna. Não concordamos em retornar as coisas como eram antes, depois da noite passada?”
“Sim, eu entendo. Não vou mais perturbar você e Chloe,” Anna disse, abaixando a cabeça em uma demonstração de falsa inocência.
Luke discou meu número novamente, mas ainda não atendeu.
Se ele tivesse entrado em contato com a polícia para localizar meu telefone agora, ele poderia ter encontrado meu corpo.
Mas ele não fez isso. Em vez disso, guardou o telefone com uma expressão preocupada.
Ouvi-o zombar friamente. “Chloe, parece que eu te estraguei demais.”
“É, Chloe é habilidosa em se fazer de difícil. Não se preocupe, Luke. Ela pode já ter retornado para os Boltons e está apenas ignorando suas ligações para fazer você se preocupar.”
A expressão de Luke ficou mais fria. “Deveríamos visitar nossos pais hoje depois do casamento. Chloe definitivamente estaria lá para uma ocasião tão importante. Vamos voltar. Quero ver o que Chloe está fazendo!”