El punto de vista de Thea

—Tengo que irme —dije, con las palabras atropelladas—. ¿Puedes cuidar a Leo?

Sebastián dijo algo, pero sus palabras tardaron demasiado en llegar a mis pensamientos dispersos. Todo se sentía distante, como si estuviera bajo el agua. Finalmente, su voz se abrió paso: “¿Quieres que lo vigile ahora?”

—Por favor. —No podía mirarlo a los ojos, no soportaba el juicio que pudiera encontrar en ellos—. Es que… no puedo llevarlo al hospital. No por esto.

Hubo una pausa, quizá de preocupación, confusión o fastidio, pero, sinceramente, me importaba un bledo. Mi cerebro ya estaba a medio camino del hospital.

“Haré que mi madre lo cuide”, dijo, con un tono de voz que tenía una suavidad desconocida y que cualquier otro día podría haber significado algo.

—Gracias. —Me di la vuelta para irme, pero me detuve—. Dile… dile que lo quiero. ¿Y que volveré pronto?

“Por supuesto.”

El viaje al General Moon Bay se hizo interminable. Las farolas se difuminaban mientras los recuerdos inundaban mi mente: crecer en la Manada Sterling, siempre la forastera, el mayor error de la familia. La hija sin lobo que avergonzó a nuestro linaje.

Recordé la última vez que conduje por esta ruta: la noche en que nació Leo. La única vez que mi padre me miró con algo parecido al orgullo.

—No puedes venir a la ceremonia —decía mamá en cada reunión de la manada, con voz perfectamente educada—. Lo entiendes, ¿verdad, querida? No sería… apropiado.

Roman lo había intentado al principio. Mi hermano mayor, el futuro Alfa, me daba chocolate a escondidas después de los días particularmente malos. «Ya cambiarán de opinión», decía. «Solo dales tiempo».

Pero nunca lo hicieron. Y con el tiempo, incluso la amabilidad de Roman se desvaneció, reduciéndose a meras miradas incómodas en las mesas.

Y luego estaba Aurora. La perfecta y hermosa Aurora y su vida perfecta. La hija soñada de todos los miembros de la manada, mientras que yo era la pesadilla que intentaban ocultar. El fantasma de las fotos familiares, el nombre que jamás mencionaban en público.

Todo me dolió muchísimo, pero podría haberlo soportado. Lo había soportado toda mi vida. Hasta hace siete años, cuando todo se fue al garete. Aurora juró que no quería volver a verme después de lo ocurrido. Mi propia hermana, mirándome como si no fuera nada. Después de eso, incluso Sebastian y la manada Ashworth me rechazaron. Solo Leo, mi querido Leo, seguía mirándome como si importara.

El estacionamiento del hospital estaba casi vacío a esas horas. Me estacioné, pero no pude salir inmediatamente. ¿Qué hacía yo allí? El hombre que se moría en ese edificio me había pasado toda la vida dejándome claro que no era realmente su hija. ¿Por qué debería conmoverme su crisis?

Pero yo estaba aquí. Porque a pesar de todo, él era mi padre. Porque una parte estúpida y rota de mí todavía se preocupaba.

La sala de urgencias apestaba a antiséptico y miedo. “Derek Sterling”, le dije a la recepcionista. “Lo trajeron con… heridas de un ataque de los Rebeldes”.

Sus ojos se abrieron de par en par al oír el nombre. Claro, todos conocían al Alfa de la Manada Sterling. “Está en cirugía de urgencias. La sala de espera de la familia está al final de ese pasillo”.

Encontré a mi madre y a Roman en la sala de espera. La blusa de mamá estaba empapada de sangre —la sangre de papá— y su rímel le había dejado rastros negros en las mejillas. Roman estaba de pie junto a ella, con una mano en su hombro, intentando aparentar calma aunque podía oler la ansiedad que emanaba de él a oleadas.

“¿Qué pasó?” pregunté manteniendo la distancia.

Roman levantó la vista y su expresión se tensó al verme. «Unos renegados le tendieron una emboscada de camino a casa. Múltiples atacantes. Casi lo destrozan». Se le quebró la voz. «La curación del Alfa no funciona. Creen que podría haber veneno».

Mamá soltó un sollozo ahogado. Di un paso instintivo hacia ella, pero me detuve. Ambos sabíamos que no quería mi consuelo.

“Está en cirugía ahora”, continuó Roman. “Están haciendo todo lo posible”.

Asentí con la garganta apretada. ¿Qué podía decir? ¿Que si el padre que nunca me quiso se estuviera muriendo? ¿Que si vine aunque todos desearíamos no haberlo hecho?

Las puertas se abrieron de par en par y llevaron a papá en silla de ruedas hacia el quirófano. Mamá y Roman corrieron a su lado de inmediato. Me quedé atrás, observando. Parecía pequeño, pálido y destrozado en la camilla. Este hombre que siempre había parecido imponente, que había gobernado nuestra manada con absoluta autoridad, ahora luchaba por cada aliento.

—Alfa Sterling —susurró mamá, agarrándole la mano—. Mi amor, por favor, lucha.

Los ojos de Roman brillaron dorados mientras su lobo avanzaba. «Padre, quédate con nosotros. La manada te necesita».

Me quedé en silencio, como un extraño observando un momento familiar en el que no participé. La mano de papá se movió ligeramente, dándole algo a mamá antes de que se lo llevaran en camilla. El equipo médico lo apresuró a cruzar las puertas del quirófano, dejándonos en un silencio denso, roto solo por sus sollozos.

La espera fue interminable. Caminé de un lado a otro, incapaz de quedarme quieta, mientras los recuerdos me invadían de nuevo como olas. Papá enseñando a Aurora a transformarse mientras yo observaba desde la ventana de mi habitación. Mamá trenzándole el pelo a Aurora antes de las ceremonias de la manada mientras me decía que me quedara en mi habitación para no avergonzarlos. El día que cumplí dieciséis años y aún no tenía un lobo, la vergüenza en los ojos de papá cuando anunció a la manada que su hija menor ya no tenía lobos.

Roman hizo compras de café. Mamá le rezó a la Diosa de la Luna. Caminé en círculos por la sala de espera e intenté no pensar en lo injusto que era todo; que incluso ahora, incluso aquí, seguía sintiéndome fuera de lugar.

Pasaron dos horas y media antes de que apareciera el médico, con expresión seria. “¿Señora Sterling? Lo siento mucho. Hicimos todo lo posible, pero el corazón de su esposo se paró. No pudimos revivirlo”.

El aullido de dolor de mamá sacudió las paredes. Roman la sujetó cuando sus rodillas se doblaron, con los ojos llenos de lágrimas. El sonido me atravesó, primitivo y crudo: el grito de una loba que había perdido a su pareja. Un sonido que yo jamás podría imitar.

Me llevé la mano al pecho, intentando contener el extraño dolor. Mi padre había muerto. El hombre que nunca me había aceptado, que nunca me había amado, se había ido. Debería sentir algo. Pena, alivio o… lo que fuera. En cambio, me sentía entumecido.

Entonces, un pensamiento terrible me golpeó como un puñetazo. La muerte de papá significaba más que un nuevo Alfa para la Manada Sterling.

Significaba que Aurora tendría que volver a casa.